Βασικοί στόχοι των Αρχών γλωσσών προγραμματισμού είναι να παρουσιάσει τις βασικές δομές των σύγχρονων γλωσσών προγραμματισμού και να παρέχει στον αναγνώστη τα εργαλεία που είναι απαραίτητα για την αποτίμηση υφισταμένων και μελλοντικών γλωσσών προγραμματισμού. Ένας ακόμα στόχος είναι η προετοιμασία του αναγνώστη για τη μελέτη του σχεδιασμού μεταγλωττιστών, αναλύοντας σε βάθος τις δομές των γλωσσών προγραμματισμού και παρουσιάζοντας μια επίσημη μέθοδο περιγραφής συντακτικού και παρουσίασης των προσεγγίσεων που ακολουθούνται για λεκτική και συντακτική ανάλυση.

Το βιβλίο περιγράφει τις βασικές αρχές των γλωσσών προγραμματισμού μέσα από την ανάλυση των προβλημάτων σχεδιασμού των διάφορων δομών των γλωσσών, την εξέταση των επιλογών σχεδιασμού γι' αυτές τις δομές σε ορισμένες από τις πιο δημοφιλείς γλώσσες και την κριτική σύγκριση εναλλακτικών λύσεων για το σχεδιασμό.

Μεταξύ άλλων, το βιβλίο μελετά τα εξής θέματα: