Η ιστορία διαδραματίζεται στη φτωχή Ελλάδα των μέσων του 19ου αιώνα, στην εποχή που είναι γνωστή ως Ληστοκρατία. Το πλαίσιο είναι εκρηκτικό: η Αγγλογαλλική Κατοχή, ο Κριμαϊκός Πόλεμος και η προδομένη ελληνική εξέγερση στη Θεσσαλία και την Ήπειρο αναζωπυρώνουν το φαινόμενο της ληστείας, που διεκδικεί με αιματηρό τρόπο ρυθμιστικό ρόλο στα πολιτικά πράγματα της χώρας.

Η επιδρομή αποβαίνει ανέλπιστα επιτυχημένη και η ομηρία των τέκνων του πολιτικού αναστατώνει την κοινή γνώμη, κλονίζει την κυβέρνηση και δημιουργεί διεθνείς περι-πλοκές. Τότε ακριβώς η ισχύς της εξουσίας εκδηλώνεται συντριπτική και οι εξελίξεις λαμβάνουν διαφορετική τροπή.