Είναι διάσημος για τις φωτογραφίες που τράβηξε σε ένα ορυχείο χρυσού στη Σέρα Πελάδα της βόρειας Βραζιλίας το 1980. Το παραδέχεται και ο ίδιος ο Σεμπαστιάο Σαλγάδο: «Οι φωτογραφίες μου αυτού του χρυσωρυχείου είναι αρκετά γνωστές. Είναι εντυπωσιακό το θέαμα τόσων ανθρώπων να δουλεύουν δίπλα δίπλα μέσα σε μια τεράστια τρύπα, κάτω από τον ανοιχτό ουρανό. Οι εικόνες αυτές μεταδίδουν την εντύπωση μιας ιδιαίτερα σκληρής δουλειάς και προκαλούν έντονη συμπάθεια, όμως οι άνθρωποι που μοχθούσαν εκεί εργάζονταν εθελοντικά. Δεν ήταν σκλάβοι κανενός, παρά του πόθου τους να πλουτίσουν».

Η συγκεκριμένη φωτογραφική αποστολή του Σαλγάδο ήταν μόνο μία ανάμεσα σε εκατοντάδες που πραγματοποίησε ανά τον πλανήτη. Η μοναδική ματιά ενός φωτογράφου που εγκατέλειψε τον βολεμένο βίο του οικονομολόγου στο Λονδίνο για να γυρίσει τον κόσμο και να φωτογραφίσει μερικά από τα πιο απόμερα σημεία και ορισμένους από τους πλέον δοκιμασμένους ανθρώπους και κοινότητες, είναι αποτυπωμένη σε κάθε του κάδρο. Σήμερα, ο 72χρονος Σαλγάδο είναι ένας θρύλος και στο οδοιπορικό που πρόκειται να κυκλοφορήσει σε λίγες ημέρες από τις εκδόσεις Στερέωμα, ο Βραζιλιάνος φωτογράφος αφηγείται, με τη συνδρομή της δημοσιογράφου Ιζαμπέλ Φρανκ, ένα βίο γεμάτο εικόνες ποιητικές, γεμάτο περιπέτεια, εξωτισμό, μα και ανθρώπινο μόχθο. Σήμερα η «Κ» προδημοσιεύει ενδεικτικά αποσπάσματα από αυτό το χορταστικό χρονικό.