Ο Γιάννης, ένα όμορφο παλληκάρι, ζει κάτω από τον σκληρό νόμο της βιοπάλης στα καμποχώρια της Ηπείρου, στις αρχές του 1900. Ορφανός από πατέρα και πέμπτος στη σειρά από τα αδέρφια του, μένει μαζί με τη μητέρα του σ' ένα φτωχικό καλύβι και δουλεύει στα χωράφια ενός μεγαλοκτηματία του χωριού. Ερωτεύεται την κόρη του αφεντικού του και μετά από πολλά εμπόδια καταφέρνει να την κάνει γυναίκα του. Η μοίρα όμως έχει άλλα σχέδια...

"Επειδή πιστεύω πως την Ιστορία τη γράφουν και οι απλοί άνθρωποι της υπαίθρου, με τον μόχθο τους και τον ιδρώτα τους σε καιρούς ειρήνης και με το αίμα τους σε καιρούς πολέμων, ενώ εκείνη δε γράφει τίποτε γι' αυτούς, θέλησα να απαθανατίσω τους απλούς ήρωές μου, γράφοντας για εκείνους, σε ένδειξη ελάχιστου φόρου τιμής για τη μεγάλη τους, στην Πατρίδα, προσφορά".