Ο Νικολάι Λεσκόφ μάς ανοίγει τις πύλες της μυστικιστικής Πετρούπολης και μας αφηγείται ιστορίες για έναν παράξενο σωσία που ενσαρκώνει μύχιες επιθυμίες, ένα ταραχοποιό πνεύμα που παίζει με τις ανθρώπινες συνειδήσεις και μια βέβηλη φάρσα που αποβαίνει σε βάρος των εμπνευστών της. Πίσω όμως απ’ την ατμόσφαιρα μυστηρίου και τα φαινόμενα πνευματισμού κρύβονται αναγνωρίσιμοι ήρωες και κοινά πάθη, που ο συγγραφέας περιγράφει με ύφος εναργές και γλαφυρό, με διάθεση χιουμοριστική αλλά κι επιβλητική -με την ψυχογραφική ματιά ενός ακόμα Ρώσου κλασικού.