Το Καντήλι της Ουμ Χάσιμ είναι το σημαντικότερο έργο ενός από τους σημαντικότερους Αιγύπτιους πεζογράφους του 20ού αιώνα.

Ο συγγραφέας πιάνει τον παλμό μιας νεανικής καρδιάς, του Ισμαήλ, και ακολουθεί τις νεανικές ανησυχίες του ήρωά του καθώς γνωρίζει τον κόσμο και τον εαυτό του. Οι φιλοδοξίες του, η συνάντηση με την πραγματικότητα, οι σπουδές στο εξωτερικό, η ανακάλυψη ενός καινούργιου κόσμου, του δυτικού... Αργότερα η επιστροφή στην πατρίδα και ο βηματισμός του ήρωα στο μεταίχμιο δύο πολιτισμών...

Η επιστήμη και η παραδοσιακή κατανόηση του κόσμου, η θρησκεία και ο ορθολογισμός, η Ανατολή και η Δύση συγκρούονται και συναντιούνται μέσα του σε ένα περιβάλλον όπου ανθεί ο έρωτας. Γύρω από μια μαγευτική πλατεία ξεδιπλώνεται η κοινωνία του Καΐρου, με τις αντιφάσεις, την ποικιλία της, γεμάτη κίνηση, χρώμα, γοητεία και μυρωδιές...