Η εμπειρική κοινωνική έρευνα μπορεί να θεωρηθεί ως μια συλλογή από τεχνικές και μεθόδους για τη σωστή διεξαγωγή της επιστημονικής διερεύνησης και μελέτης της ανθρώπινης συμπεριφοράς και των ποικίλων κοινωνικών φαινομένων. Με τον τρόπο αυτό προκύπτει η οριοθέτηση της επιστημονικής έρευνας από άλλες κοινωνικές δραστηριότητες.

Στις κοινωνικές επιστήμες τα αποτελέσματα της ανάλυσης δεδομένων συχνά απαιτούν τουλάχιστον μια μερική αναθεώρηση της αρχικής θεωρίας. Σε αυτό το σημείο πραγματοποιείται η «ανάδραση» μεταξύ θεωρίας και εμπειρικών αποτελεσμάτων.