Ο εμβληματικός επιθεωρητής του Γκόρκι Παρκ εξιχνιάζει ένα μυστήριο τόσο περίπλοκο και επικίνδυνο όσο και η ίδια η σύγχρονη Ρωσία...

Η ατρόμητη ρεπόρτερ Τατιάνα Πετρόβνα βουτάει στο θάνατο από τον έκτο όροφο μιας πολυκατοικίας στη Μόσχα, την ίδια εβδομάδα που ένα από τα μεγάλα αφεντικά της ρωσικής μαφίας, ο Γκρίσα Γκριγκορένκο, πεθαίνει με μια σφαίρα στο κεφάλι και θάβεται με όλες τις τιμές που αρμόζουν σ' έναν άρχοντα. Κανείς άλλος δε συνδέει τα δύο γεγονότα, αλλά ο επιθεωρητής Αρκάντι Ρένκο ανακαλύπτει κάποιες κασέτες στις οποίες ακούει συγκλονισμένος την Τατιάνα να περιγράφει φρικαλέα εγκλήματα με τρόπο πολύ διαφορετικό από την επίσημη εκδοχή του Κρεμλίνου.

Τα στοιχεία τον οδηγούν στο Καλίνινγκραντ, άλλοτε πόλη-κρησφύγετο του Ψυχρού Πολέμου, που τη χωρίζουν εκατοντάδες χιλιόμετρα από την υπόλοιπη Ρωσία. Εκεί, σ' ένα σουρεαλιστικό τοπίο όπου οι αμμόλοφοι αλλάζουν συνεχώς σχήμα, βρίσκεται νεκρός ένας διακεκριμένος διερμηνέας και το σημειωματάριό του, γραμμένο σε κώδικα. Καθώς ο Αρκάντι αγωνίζεται με κίνδυνο της ζωής του να μάθει τι γνώριζε ο διερμηνέας, βυθίζεται όλο και πιο βαθιά στη σκοτεινή πραγματικότητα του Καλίνινκγραντ που τα αλεξίσφαιρα αυτοκίνητα, η διαφθορά και οι «χασάπηδες» το έχουν αναγάγει στην πόλη με τη μεγαλύτερη εγκληματικότητα σε ολόκληρη τη χώρα. Ώσπου φτάνει σε μια συνταρακτική ανακάλυψη που σχετίζεται με το παρελθόν της Τατιάνας -και κατά παράδοξο τρόπο, με το μέλλον της Ρωσίας...