Μυθιστόρημα αληθινά συγκλονιστικό και βαθιά ανθρώπινο, το έργο αυτό της Μπέτυ Σμιθ προσφέρει στον αναγνώστη μια πλούσια εμπειρία, ίσως όχι και τόσο μακρινή, για τη σκληρή και ανέλπιδη ύπαρξη χιλιάδων ανωνύμων ανθρώπων που έζησαν και ζουν στις φτωχογειτονιές των αμερικάνικων μεγάλων πόλεων. Είναι η συγκινητική ιστορία της ζωής μιας φτωχής οικογένειας του Μπρούκλιν, στην Αμερική, στις αρχές του αιώνα μας. Ωστόσο το κεντρικό θέμα του βιβλίου είναι κυρίως η προσωπική ιστορία της στερημένης παιδικής ηλικίας, της μικρής Φράνσης Νόλαν, που προσπαθεί να σταθεί όρθια και να βρει το δικό της δρόμο μέσα στην αδυσώπητη πόλη.