Το πολιτικό θέαμα είναι μια διαρκής εναλλαγή εκφοβισμών και διαβεβαιώσεων, αγωνίας και εφησυχασμού, έντασης και χαλάρωσης, ασάφειας και ακρίβειας, άγχους και ελπίδας. Συντελείται μέσα από την κατασκευή πραγματικών και φανταστικών εχθρών, συμμαχιών, ηγετών, κοινωνικών προβλημάτων, καθώς και μέσα από την καθημερινή ειδησεογραφία. Λειτουργεί ως φετίχ, είναι μια κατασκευή που αυτονομείται και εκ των υστέρων επηρεάζει τη σκέψη και τη δράση των κατασκευαστών της.

Ο Edelman επιχειρεί στο βιβλίο αυτό να υπονομεύσει τον φετιχιστικό χαρακτήρα του πολιτικού θεάματος, αποκωδικοποιώντας τους επικοινωνιακούς και κατεξουσιαστικούς όρους της συγκρότησής του. Συμβάλλει, έτσι, στην αναμόρφωση της κριτικής κοινωνικής και πολιτικής θεωρίας στο περιβάλλον της ύστερης νεωτερικότητας.