Παρά την απαγόρευση του πατέρα της, του βασιλιά Τρίτωνα, η 'Αριελ δεν μπορεί ν' αντισταθεί στον πειρασμό και πηγαίνει να γνωρίσει τον άγνωστο κόσμο των ανθρώπων. Μαζί με τον φίλο της τον Φούσκα ανεβαίνει στην επιφάνεια της θάλασσας και πλησιάζει ένα μεγάλο καράβι, όπου γίνεται μια γιορτή προς τιμήν του πρίγκιπα Έρικ. Όμως, μια φοβερή καταιγίδα ξεσπάει και ένα πελώριο κύμα παρασύρει τον πρίγκιπα στη θάλασσα. Η ’ριελ τον σώζει από βέβαιο πνιγμό και μετά εξαφανίζεται. Αλλά δεν μπορεί να ξεχάσει τον ωραίο πρίγκιπα.