Πρόκειται για μια ρεαλιστική παρουσίαση ενός ευρύτατου συνόλου γλωσσικών φαινομένων, αρχών και μεθόδων της γενικής γλωσσολογίας, χωρίς υπερβολικό φορμαλισμό ή θεωρητικά απριόρι. Στο πλαίσιο της λειτουργικής γλωσσολογίας, εξετάζει καθολικά χαρακτηριστικά του ανθρώπινου λόγου και άλλες βασικές γλωσσολογικές έννοιες και θέματα, όπως αρθρωτική φωνητική, φωνολογική και γραμματική ανάλυση, γλωσσική ποικιλία και γλωσσική εξέλιξη κ.ά. Το έργο εξακολουθεί να είναι ένα από τα εγκυρότερα εγχειρίδια για να μυηθεί κανείς στη γλωσσολογία. Το γεγονός ότι έχει μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες φανερώνει τη χρησιμότητα και την απήχηση που είχε διεθνώς. Iδιαίτερη προσοχή δόθηκε από τον μεταφραστή στην απόδοση της ορολογίας καθώς και στην προσαρμογή των παραδειγμάτων στα ελληνικά.

Ο συγγραφέας, αδιαμφισβήτητος πρωτοστάτης του λειτουργισμού, θεωρείται ο πιο έγκυρος και αυθεντικός συνεχιστής του F. de Saussure και της Σχολής της Πράγας.