Η έννοια του ήρωα αποτελεί εξέχον χαρακτηριστικό στην πολιτιστική πορεία των περισσότερων αρχαίων λαών. Στην Ελλάδα οι ήρωες ανυψώθηκαν στη θέση των ημίθεων και πολλές φορές λατρεύτηκαν ως θεοί στις τοπικές κοινωνίες.

Η αναζήτηση όλων εκείνων των χαρακτηριστικών που προσδιόριζαν τον ήρωα και τον οδηγούσαν στη θέωση επιχειρείται εδώ με συστηματικό τρόπο, ανατρέχοντας σε όλες τις διαθέσιμες πηγές, γραπτές ή μνημειακές. Με αυτόν τον τρόπο παρέχεται ένα πλήθος πληροφοριών αλλά και μια σαφής εικόνα της μορφής του ήρωα στην αρχαία Ελλάδα.