Το 1853 η εκκεντρική Αγγλίδα Τζέυν Ντίγκμπυ, απογοητευμένη από θυελλώδεις έρωτες και τρία διαζύγια, τολμάει και ταξιδεύει μόνη στη Μέση Ανατολή καθ’ οδόν για την Παλμύρα, όπου «ανάμεσα στα χρυσορόδινα ερείπια ή κάτω από μια αστραφτερή πανσέληνο» ερωτεύεται τον Ελ Μεζράμπ, τον νεαρό συνοδό- μεταφραστή της, μυείται στη νομαδική ζωή των βεδουίνων και γίνεται το σύμβολο του αντικομφορμισμού στην εποχή της.

Σχεδόν έναν αιώνα μετά, η Αμαλία Ράλλη, θέλοντας να ξεφύγει από τη θηλιά του αποτυχημένου γάμου της με το είδωλο της ελληνικής οθόνης Μιχάλη Ράλλη, φτάνει στη Δαμασκό, προσκεκλημένη μιας παλιάς συμμαθήτριάς της από το γαλλικό γυμνάσιο Σαιν Ζοζέφ. Το ολιγοήμερο ταξίδι μέσα στην έρημο είναι για την Αμαλία μια πραγματική αποκάλυψη και η εξωτική Παλμύρα γίνεται το φαντασμαγορικό σκηνικό για έναν αναπάντεχο έρωτα.

Το 2010 μια απρόσμενη συγκυρία φέρνει την Τζένη Ράλλη, κόρη της Αμαλίας, στη Συρία. Αναζητεί στην άγνωστη αυτή χώρα ένα αλλιώτικο ξεκίνημα. Θα βρεθεί όμως αντιμέτωπη με τις κάννες των όπλων, την απειλή ενός εμφυλίου πολέμου, αλλά και με την αλήθεια που ανατρέπει την καθημερινότητά της και της αποκαλύπτει ένα άγνωστο παρελθόν.