Όλες σχεδόν οι δραστηριότητες του ανθρώπου, σε όλους τους πολιτισμούς και σε όλη τη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής περιλαμβάνουν τη συστηματική δημιουργία και πρόσληψη μιας τεράστιας ποικιλίας υλικών σημείων, που αντιλαμβανόμαστε και ονομάζουμε γλώσσα. Πλήθος θεωριών, μεθοδολογικών εργαλείων και πρακτικών εφαρμογών έχουν καταφέρει να φωτίσουν διαφορετικές πτυχές αυτού του πολυσύνθετου αντικειμένου. Σήμερα βρισκόμαστε σε μια συναρπαστική περίοδο, στην οποία η επιστημονική μελέτη της γλώσσας εντάσσεται σε ένα ευρύ φάσμα ερευνητικών προσεγγίσεων με συμπληρωματικές, αλλά και συχνά αντικρουόμενες, οπτικές.

Το βιβλίο αποτελεί μια πρωτότυπη εισαγωγή στη μελέτη της γλώσσας, που επιχειρεί να προσανατολίσει τον αμύητο αναγνώστη στο αντικείμενο και τους κλάδους της σύγχρονης γλωσσολογίας. Στόχος του είναι να παρουσιάσει με συνοπτικό και εύληπτο, αλλά όχι απλοϊκό, τρόπο τα κύρια ευρήματα της έρευνας, δίνοντας έμφαση στη γλώσσα στις διαφορετικές της εκφάνσεις ως κείμενο, ποικιλία και σύστημα. Στη δεύτερη, αναθεωρημένη έκδοση έχει προστεθεί πλούσιο υλικό και παραδείγματα, καθώς και ερωτήσεις οι οποίες εξετάζουν και προεκτείνουν τα ζητήματα που αναπτύσσονται σε κάθε κεφάλαιο.