Η ιστορία του ναυτικού πολέμου είναι ένας κυκεώνας καταστροφών που εκτείνονται από την παραφροσύνη των κυβερνητών των πλοίων μέχρι την ανικανότητα του ναυαρχείου και από την κακή εκτίμηση και αβλεψία των ναυτικών διοικητών στη στρατηγική σχεδίαση μέχρι την ακαταλληλότητα των σχεδιαστών των πλοίων.

Αυτή η συναρπαστική επισκόπηση της ναυτικής αδεξιότητας, γεμάτη από μηχανορραφίες και συχνά παράξενες ιστορίες, από τους ρωμαϊκούς χρόνους μέχρι τον πόλεμο των Φόκλαντ, επιβεβαιώνει την παλιά παροιμία ότι «τα χειρότερα πράγματα συμβαίνουν στη θάλασσα».