Το βιβλίο αυτό γράφτηκε το 1915 στο μέτωπο του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, όπου ο συγγραφέας είχε πάει εθελοντής και αποτελεί ένα από τα καλύτερα αντιπολεμικά μυθιστορήματα.

Στις σελίδες του περιγράφονται με γλαφυρό τρόπο τα βάσανα, οι ταλαιπωρίες, οι κίνδυνοι της καθημερινής στρατιωτικής ζωής στα μετόπισθεν και στην πρώτη γραμμή του μετώπου, οι ατελείωτες συζητήσεις των Γάλλων στρατιωτών γύρω από την ουσία του πολέμου και η σταδιακή συνειδητοποίηση ορισμένων απ' αυτούς, που καταλαβαίνουν τελικά ότι δεν αποτελούν παρά πιόνια στο παιχνίδι εκείνων που κερδίζουν από τον πόλεμο.

Χωρίς να εξαδανικεύει τους ήρωές του, ο μεγάλος αντιφασίστας συγγραφέας δείχνει παραστατικά τον καθημερινό αγώνα επιβίωσης του άσημου, άγνωστου στρατιώτη, του μεγάλου θύματος των πολέμων.