Ο Πάρσιβαλ, που τον μεγάλωσε η μητέρα του στην ερημιά μακριά από τον κόσμο, αγνοεί την ύπαρξη του βασιλιά Αρθούρου και των ιπποτών της Στρογγυλής Τραπέζης. Και τότε, μια μέρα, κατάπληκτος συναντά τρεις καβαλάρηδες με αστραφτερές πανοπλίες. Αποφασισμένος να ζήσει μια ζωή γεμάτη περιπέτειες, φεύγει γι' αλλού, για την αυλή του βασιλιά, ντυμένος σαν παλιάτσος μ' ένα τσουβάλι για ρούχο, καβάλα σε μια ταλαιπωρημένη φοραδίτσα. Κερδίζει γρήγορα την εύνοια του βασιλιά, νικά σε πολλές μάχες και κατακτά την καρδιά μιας όμορφης βασίλισσας. Μαθαίνει παράλληλα τα μυστικά της ιπποτικής ζωής και της ιπποτικής τιμής. Όταν όμως παραλείπει να προφέρει τα λόγια που θα γιατρέψουν την πληγή ενός ετοιμοθάνατου βασιλιά, πρέπει να αναλάβει το μεγαλύτερο μέχρι τώρα χρέος του: να ψάξει να βρει το Γκράαλ, το άγιο δισκοπότηρο της ελπίδας και της αιώνιας ζωής.

Σε απλούστερη μορφή κι εξαιρετικά πετυχημένη, η Κάθριν Πάτερσον βγάζει στην επιφάνεια όλη τη σοφία ενός επικού λαϊκού ποιήματος του δέκατου τρίτου αιώνα.