Τα μεγάλα ιστορικά γεγονότα που καθόρισαν την πορεία του αιώνα μας, όπως η Οκτωβριανή Επανάσταση και ο ισπανικός εμφύλιος, χρησιμεύουν ως φόντο σ' αυτό το μυθιστόρημα, δείχνοντάς μας παράλληλα την αποφασιστική επίδρασή τους στη ζωή των σημερινών Ισπανών. Κάτω από αυτή τη βαριά σκιά πορεύονται οι απλοί άνθρωποι που, με τη χαλύβδινη θέλησή τους και τη γενναιότητά τους, υπερβαίνουν πολλές στη διάρκεια της ζωής τους τα φυσικά τους όρια.

'Ανθρωποι και τοπίο, θρύλος και πραγματικότητα μετατρέπονται σε ένα μύθο μέσα από τους άντρες και τις γυναίκες αυτού του βιβλίου, που δεν διστάζουν να παλέψουν, να πεθάνουν, να αγαπήσουν ή να αναζητήσουν χρυσάφι στις όχθες ενός ποταμού χωρίς όνομα. Αθόρυβοι ήρωες που πασχίζουν να αλλάξουν το νόημα των πραγμάτων, αναζητώντας μια αιτία για να ζήσουν. Βίαιο και ποιητικό, αυτό το συγκινητικό μυθιστόρημα είναι ένα από τα καλύτερα δείγματα της σύγχρονης ισπανικής λογοτεχνίας.