Οι επιστημονικές εργασίες που αφορούν τα τελετουργικά είναι πολυάριθμες, αλλά τα συγγράμματα που τους έχουν αφιερωθεί καθ' ολοκληρίαν είναι σχετικά σπάνια. Ίσως αυτό οφείλεται, όπως θα δούμε, στις θεωρητικές δυσκολίες αναφορικά με την ερμηνεία τους. Όμως το πεδίο είναι ευρύτατο, εφόσον αφορά τόσο τις ιστορικές όσο και τις αρχαϊκές κοινωνίες, κι αυτό ως τις μέρες μας, παρά τη μικρότερη επίδραση και ''ορατότητά'' τους. Χωρίς να τα εξαντλήσουμε, θα προσπαθήσουμε εδώ να περιγράψουμε τις λειτουργίες τους, τα είδη τους και τις γενικές θεωρίες των τελετουργικών. Πριμοδοτώντας τα εγκόσμια και καθημερινά τελετουργικά θα θέσουμε, τέλος, το ζήτημα της σύγχρονης κρίσης της τελετουργικότητας και της κατά τόπους ανάδυσης νέων τελετουργικών.