Ο Τόμας Μαν είναι ένας από τους σύγχρονους συγγραφείς που το έργο του θεωρήθηκε από πολύ νωρίς κλασικό. Είναι ο τελευταίος, σύμφωνα με πολλούς ιστορικούς της λογοτεχνίας, μεγάλος μυθιστοριογράφος που περιέγραψε την άνοδο, τα αδιέξοδα και ιδίως την κρίση και την παρακμή της ευρωπαϊκής αστικής κοινωνίας. Τη στενή σχέση λογοτεχνικής δημιουργίας, πολιτικής και φιλοσοφικής σκέψης και ψυχικής αστάθειας από την οποία διακατεχόταν σε όλη του τη ζωή ο Τόμας Μαν, επιχειρεί να αναδείξει με ένα εξαίρετο απομνημόνευμά του, ο γιος του, Γκόλο Μαν. Με συγκίνηση και χιούμορ ανατρέχει στη ζωή του πατέρα του, σκιαγραφεί τα ήθη του περιβάλλοντός του, αναδεικνύει μέσα από χαρακτηριστικά επεισόδια ορισμένα βασικά σημεία του κύκλου αυτής της πολυτάραχης ζωής, από το Μόναχο και τη Γερμανία του μεσοπολέμου ως τον αναγκαστικό εκπατρισμό στην Αμερική και ως τη γεμάτη επιφυλάξεις επιστροφή στη μεταπολεμική Ευρώπη.