Decir que «La Regenta» es la historia de como unos personajes, inconformes con su mundo, anhelan trascenderlo y son vencidos en el intento es tan cierto como insuficiente porque, en el fondo, este conflicto se halla en todas las novelas del realismo europeo. Lo verdaderamente singular en «La Regenta» es la inmensa complejidad y riqueza de matices con que el conflicto se produce. Escrita entre 1883 y 1885, fue un exito desde el primer momento, a pesar del silencio o la reaccion negativa de buena parte de la critica periodistica. Consciente de la plenitud y madurez de su novela, el propio Clarin en una carta a un amigo confesaba su emocion por haber acabado ''a los treinta y tres anos una obra de arte''.