Στις αρχές του 19ου αιώνα γεννιέται στη Βιρτζίνια, από οικογένεια σκλάβων, ο Νατ Τάρνερ. Κόντρα στους νόμους που απαγορεύουν την εκπαίδευση των μαύρων, ο μικρός Νατ μαθαίνει να γράφει και να διαβάζει. Το αφεντικό του υπόσχεται να τον ελευθερώσει και η μητέρα του, που έχει δει σε όραμα ότι ο γιος της θα γίνει προφήτης και απελευθερωτής του λαού του, του εμφυσά αυτή τη φιλοδοξία. Όμως η ζωή θα πάρει άλλο δρόμο. Ο Τάρνερ δεν θα γίνει ιερέας, θα παραμείνει σκλάβος, κι αυτή η αβάσταχτη αδικία θα βρει την απάντησή της σε μια αιματηρή εξέγερση.

Αψηφώντας την κρίση της ιστορίας, που είδε στο πρόσωπο του Νατ Τάρνερ έναν απλό δολοφόνο, η συγγραφέας ζωντανεύει μπροστά μας τη μυστηριακή προσωπικότητα ενός βασανισμένου και αδάμαστου άντρα, ικανού να γνωρίσει στους συντρόφους του τα αγαθά της ελευθερίας και να θυσιάσει τη ζωή του γι' αυτά.

Στα τέλη του 18ου αιώνα, η μαύρη Γιοντίθ αιχμαλωτίζεται από δουλεμπόρους και μεταφέρεται από την Αβησσυνία στον Νέο Κόσμο για να πουληθεί στην οικογένεια Τάρνερ της Βιρτζίνια. Εκεί η Νάνσυ Τάρνερ, όπως είναι το νέο όνομα που της επιβάλλουν, θα υποταχθεί στη μοίρα της σκλάβας, θα εμφυσήσει όμως στον Νατ, το γιο που αποκτά, τη φιλοδοξία να μορφωθεί και να γίνει προφήτης και απελευθερωτής του λαού του. Το βιβλίο δίνει μια συγκλονιστική απεικόνιση της δουλείας των μαύρων και αναπλάθει μυθιστορηματικά την πραγματική ιστορία της απίστευτης εξέγερσης που ενέπνευσε και καθοδήγησε ο Νατ Τάρνερ ώς την αιματηρή κατάληξή της.