Η πρόοδος αποτελεί κεφαλαιώδη ιδέα του δυτικού πολιτισμού. Η ιδέα της προόδου είναι γραμμική, υπονοεί δηλαδή ότι η ανοδική πορεία της ανθρωπότητας είναι ατέρμονη. Τι γίνεται όμως με το επίπεδο της ηθικής και της πολιτικής; Πώς συνυπάρχει εκεί η ιδέα αυτή με τις αντίπαλες ιδέες της κυκλικής επιστροφής και της συνεχούς παρακμής, της πτώσης του ανθρώπου από μια πρωταρχική «χρυσή εποχή»; Τα αρχαία κείμενα που επιχειρούν να δώσουν απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα παρατίθενται στο πρωτότυπο και σε μετάφραση.