Το Δυο μάτια γαλανά, το πιο αυτοβιογραφικό από όλα τα μυθιστορήματα του Τόμας Χάρντυ, παρουσιάζει την ιστορία της όμορφης και ευεπηρέαστης Έλφριντ Σουάνκορτ, η οποία νιώθει τα πρώτα σκιρτήματα του έρωτα και βρίσκεται ανάμεσα σε δύο μνηστήρες: τον νεαρό, ταλαντούχο αρχιτέκτονα Στήβεν Σμιθ και τον ώριμο, μορφωμένο κριτικό Χένρυ Νάιτ. Ταυτόχρονα, για να διεκδικήσει την ευτυχία της πρέπει να κρατήσει ένα μυστικό, το οποίο απειλεί να προδώσει μια γυναίκα που την εχθρεύεται, καταστρέφοντας έτσι τα όνειρά της.

Με γλώσσα γλαφυρή, ασκώντας μια υποδόρια κριτική απ' την οποία δεν λείπει το χιούμορ, ο Χάρντυ σκιαγραφεί μια κοινωνία όπου η καταγωγή και η τάξη παίζουν σημαντικό ρόλο στις σχέσεις των ανθρώπων, και καταφέρνει να καταδείξει με μια απλή ιστορία αγάπης και εξαπάτησης τις κοινωνικές συμβάσεις που περισσότερο τιμωρούν παρά επιβραβεύουν μια κοπέλα για την ικανότητά της να αγαπά.