To κράτος, το οποίο από τα μέσα του 17ου αιώνα αποτελεί τον σημαντικότερο και χαρακτηριστικότερο απ' όλους τους σύγχρονους θεσμούς, βρίσκεται σε παρακμή.

Από τη Δυτική Ευρώπη μέχρι την Αφρική, πολλά από τα υπάρχοντα κράτη είτε συνενώνονται σε μεγαλύτερες κοινότητες είτε καταρρέουν. Πολλές από τις λειτουργίες τους περνούν στη δικαιοδοσία φορέων και οργανισμών οι οποίοι, οποιοσδήποτε κι αν είναι ο ακριβής χαρακτήρας τους, δεν είναι κράτη. Έτσι, για πολυπληθείς κοινωνικές ομάδες (από τους δημόσιους υπαλλήλους μέχρι τους δικαιούχους κοινωνικής ασφάλισης) κρούεται ο κώδωνας του κινδύνου, καθώς, αν θέλουν να επιζήσουν, θα πρέπει να βρουν άλλον τρόπο, για να προστατεύσουν την οικονομική και κοινωνική τους ενίοτε και τη φυσική τους υπόσταση.

Στο μοναδικό αυτό έργο ο Μάρτιν βαν Κρέβελντ ιχνηλατεί την ιστορία του κράτους από τις απαρχές του μέχρι σήμερα. Ξεκινώντας από τους απλούστερους πολιτικούς οργανισμούς που υπήρξαν ποτέ (φυλές με ή και χωρίς ηγεμόνες, πόλεις-κράτη, κλπ.), εξετάζει τη δημιουργία, την ανάπτυξη, την αποθέωση του κράτους στη διάρκεια δύο παγκοσμίων πολέμων και την εξάπλωση του από την αρχική του εστία, τη Δυτική Ευρώπη, σε ολόκληρο τον πλανήτη. Με τον τρόπο αυτό, ο συγγραφέας παρέχει μια συναρπαστική ιστορία του φαινομένου της διακυβέρνησης από τους προϊστορικούς χρόνους μέχρι σήμερα.