Ο Επίκουρος ήταν Αθηναίος πολίτης από το Δήμο του Γαργηττού, γιος του Νεοκλέα και της Χαιρεστράτης. Γεννήθηκε το 341 π.Χ. Οι γονείς του πτώχευσαν το 352 π.Χ. και μετακόμισαν ως κληρούχοι στη Σάμο, όπου ο Επίκουρος πέρασε τα παιδικά του χρόνια, και μελέτησε το Δημόκριτο, τον Αναξαγόρα και πολλούς άλλους.

Το 305 π.Χ. ο Επίκουρος εγκαταστάθηκε στην Αθήνα αφού δίδαξε για 36 χρόνια στη Σχολή του Κήπου την οποία ίδρυσε. Πέθανε το 270 π.Χ.