Καθώς ξημερώνει σε ένα μικρό νησί της Μεσογείου, στο τέλος του καλοκαιριού του 1975, ένας μεγιστάνας ξυπνάει για να επιβλέψει τις τελευταίες προετοιμασίες του πάρτι γενεθλίων της κόρης του. Γνωρίζοντας ότι είναι έγκυος από κάποιον που δεν εγκρίνει, ο πατέρας της σχεδιάζει να την πείσει να διακόψει την εγκυμοσύνη. Ανάμεσα στους καλεσμένους είναι ο προσωπικός του γιατρός και παλαιότερος φίλος του, που θα αναλάβει την ιατρική επέμβαση, και ο νεαρός δημοσιογράφος που γράφει τη βιογραφία του μεγιστάνα.

Η αφήγηση εναλλάσσεται μεταξύ των γεγονότων που διαδραματίζονται την ημέρα του πάρτι και της πορείας του μεγιστάνα προς τα πλούτη και τη φήμη, όπως αυτή φανερώνεται μέσα από τις έρευνες του φιλόδοξου βιογράφου του, από την παιδική ηλικία στη Μικρά Ασία ως τα γερατειά του, περνώντας από το Μπουένος ’ιρες, τη Νέα Υόρκη, το Λονδίνο και το Παρίσι.