Ο Μεγάλος Ανατολικός, καράβι στοιχειωμένο, θα μεταφέρει πάνω από χίλιους ταξιδιώτες από το Λίβερπουλ στο Νέο Κόσμο. Ένα σωρό απρόοπτα θα συμβούν: ο πρωταγωνιστής και αφηγητής θα σμίξει μ' έναν παλιό του φίλο, ο οποίος θα συναντήσει την πρώην μνηστή του, ενώ θα συναφθούν καινούριες γνωριμίες και φιλίες. Κάμποσες παράξενες συμπτώσεις θα κρατήσουν αμείωτο το ενδιαφέρον του αναγνώστη ως το τέλος του ταξιδιού. Ποιο μυστικό κρύβει μέσα του το στοιχειωμένο καράβι; Πώς θα λυθεί το μυστήριο; Μήπως, ναυαγώντας τελικά, ο Μεγάλος Ανατολικός έχει επιτελέσει τον προορισμό του, παίρνοντας μαζί του ότι απομένει από το κακό;

Ο μαγικός κόσμος του Βερν θα συντροφέψει τον αναγνώστη στο δικό του ταξίδι μέσα από τις σελίδες της Πλωτής Πολιτείας, όπου η σαγηνευτική πλεύση του ωκεανού και οι περιγραφές της φύσης συνδυάζονται με ένα σωρό επεισόδια, που, μέσα από την ιδιοτυπία αλλά και την αληθοφάνειά τους, ορίζουν τους νόμους αυτού του "κόσμου σε μικρογραφία".