Ο Τζόε Μπένετ αγόρασε μια πεντάδα σώβρακα «made in China» στο σουπερμάρκετ της γειτονιάς του, στη Νέα Ζηλανδία, προς 8,59 δολάρια. Με τόσο χαμηλή τιμή, πόσο έπρεπε να είναι το κόστος τους ώστε να μπορούν ν' αφήνουν κέρδος; αναρωτήθηκε. Πώς είχαν φτάσει αυτά τα σώβρακα από τον τόπο παραγωγής τους στη Δύση; Πού και πώς είχαν κατασκευαστεί;

Ο Τζόε ξεκινάει μια οδύσσεια για να ανιχνεύσει την πηγή τους. Στη διαδρομή ανακαλύπτει πώς δουλεύει το παγκόσμιο εμπόριο και την ιστορία που κρύβεται πίσω από την οικονομική αναγέννηση της Κίνας, μια αναγέννηση που οδήγησε με ιλιγγιώδη ταχύτητα την Κίνα στο επίπεδο της παγκόσμιας οικονομικής υπερδύναμης.

Καταπιάνεται εξίσου με τα τσοπ-στικς, τα ξυλάκια του φαγητού, όπως και με τις δικές του προκαταλήψεις, και παρατηρεί κατάπληκτος τις τεράστιες αντιθέσεις σε μια από τις αρχαιότερες αλλά και τις ταχύτερα μεταβαλλόμενες κοινωνίες.