Ένας δεκαεννιάχρονος από το χωριό Λιβάδεια του Μυλοποτάμου Κρήτης φτάνει με πλοίο στη Νέα Υόρκη, μην μπορώντας να αντέξει τη φτώχεια και τη δυστυχία που μαστίζουν την οικογένειά του. Ύστερα από μικρό διάστημα περιπλάνησης σε διάφορα επαγγέλματα, εισχωρεί στη μαφία. Κατά τη διάρκεια ληστείας σε κεντρικό super market της Νέας Υόρκης πυροβολεί το φύλακα στο κεφάλι. Ύστερα από προδοσία συλλαμβάνεται. Οδηγείται προσωρινά στη φυλακή Parkers Island. Περιμένοντας την απόφαση των δικαστηρίων, μεταφέρεται, στη μια μετά από την άλλη, σε διάφορες φυλακές υψίστης ασφαλείας.

Το παζλ συμπληρώνουν απόπειρες απόδρασης των κρατουμένων και ομηρίας των φυλάκων, καθώς και συχνές, βίαιες συμπλοκές. Ο Σωπασής πρωταγωνιστεί σε διάφορα επεισόδια και οδηγείται κάθε τόσο στην απομόνωση. Τελικά, ξεφεύγοντας μια σειρά από παγίδες, κερδίζει την ελευθερία του ύστερα από εννιά χρόνια και επιστρέφει στην Κρήτη.
Ζώντας στο χωριό του, ξεδιπλώνει μέσα από ένα μακρύ flash-back όλα όσα έζησε, περιγράφοντάς τα με τον δικό του μοναδικό τρόπο.