Ο αμερικανός ζωγράφος Μαρκ Ρόθκο γεννήθηκε το 1903 στο Daugavpils (Dvinsk) της ανατολικής Λετονίας.

Μετανάστευσε το 1913 στις Η.Π.Α. Εκεί αφοσιώθηκε εν τέλει στη ζωγραφική, έκανε εκθέσεις των έργων του και αναγνωρίστηκε ως ένας από τους κορυφαίους αμερικανούς ζωγράφους του 20ού αιώνα. Αυτοκτόνησε στη Νέα Υόρκη το 1970.

Τα κείμενα που περιλαμβάνονται στο βιβλίο και γράφηκαν από το 1934 έως το 1969, είναι γράμματα σε φίλους ζωγράφους (Barnett Newman, Robert Motherwell, Adolph Gottlieb και άλλους), εντυπώσεις από ταξίδια στην Ευρώπη (Παρίσι, Λονδίνο, νότια Ιταλία. γράφει χαρακτηριστικά από την Ποσειδωνία της νότιας Ιταλίας: «ανέκαθεν ζωγράφιζα αρχαιο-ελληνικούς ναούς χωρίς να το ξέρω»), περιγραφή καλοκαιριών που πέρασε με την οικογένειά του σε πανεπιστημιουπόλεις των Η.Π.Α. στις οποίες δίδασκε, τετράδια σημειώσεων στα οποία μιλά για την τέχνη των παιδιών και για τη σημασία του σουρεαλισμού, του Πικάσο ή του Μιρό, πικρόχολα σχόλια για τη βασιλεία των εμπόρων έργων τέχνης και των τεχνοκριτικών, μανιφέστα και απαντήσεις σε εφόρους μουσείων και τεχνοκρίτες. Βρίσκονταν σε μουσεία των Η.Π.Α. ή στην κατοχή των παιδιών του και δημοσιεύονται για πρώτη φορά.