Aπό τα μέσα του 19ου μέχρι περίπου τα μέσα του 20ού αιώνα μια ιδιότυπη επέκταση της δυτικής εκβιομηχάνισης έλαβε χώρα στον πλούσιο σε ορυκτά χώρο του νησιωτικού Αιγαίου. Η εξορυκτική δραστηριότητα άφησε τα ίχνη της στο τοπίο: κτίρια, στοές, σκάλες φόρτωσης, πυλώνες.

Στο βιβλίο αυτό εξετάζονται οι γεωτεκτονικές συνθήκες διαμόρφωσης του υπεδάφους των νησιών, η εξόρυξη και η εκμετάλλευση στη διάρκεια της αρχαιότητας. Στη σύγχρονη εποχή, εξετάζονται η ιστορία των επιχειρήσεων που ανέλαβαν τις εξορύξεις, οι εργασιακές σχέσεις, οι οικονομικές-κοινωνικές μεταβολές, ο χώρος, οι εγκαταστάσεις, οι τεχνικές.

Η έκδοση περιλαμβάνει την ιστορική, τεχνική, μεταλλειολογική και αρχιτεκτονική τεκμηρίωση των εγκαταστάσεων και βασίζεται σε πενταετή έρευνα του Εργαστηρίου Αστικού Περιβάλλοντος ΕΜΠ. Kατά την έρευνα αυτή αποτυπώθηκαν ορυχεία, μεταλλεία και λατομεία σε 39 νησιά του Aρχιπελάγους, ενώ ερευνήθηκε ποικίλο αδημοσίευτο αρχειακό υλικό. Τα μεταλλεία σιδήρου της Σερίφου, τα σμυριδωρυχεία της Νάξου, τα θειωρυχεία της Μήλου συνιστούν κορυφαία παραδείγματα βιομηχανικών μνημείων.