Τα Ελγίνεια Μάρμαρα εκτίθενται στο Βρετανικό Μουσείο για σχεδόν διακόσια χρόνια και άλλο τόσο χρόνο βρίσκονται στο επίκεντρο μιας διαμάχης. Στην Αρπαγή της Αθηνάς η Κάρεν Έσσεξ καταγράφει το χρονικό του εκπληκτικού ταξιδιού των Μαρμάρων μέσα από τις αφηγήσεις της Μαίρης Νίσμπετ, της συζύγου του κόμη του Έλγιν και Βρετανού πρέσβη στην Κωνσταντινούπολη, παράλληλα μ' εκείνες της Ασπασίας, της ερωμένης του Περικλή, του πλέον ισχυρού άντρα της Αθήνας κατά τον χρυσό αιώνα.

Στο απόγειο των Ναπολεόντειων πολέμων, η μόλις είκοσι ενός ετών κόμισσα του Έλγιν, μια Σκοτσέζα κληρονόμος με εξαιρετική ομορφιά, μαγεμένη από τους μεταπράτες της Οθωμανικής αυτοκρατορίας, χρησιμοποιεί τις χάρες της για να αποσπάσει την άδεια για το τολμηρό σχέδιο του άντρα της να διαλύσει τον Παρθενώνα και να μεταφέρει τα μεγαλειώδη γλυπτά του στην Αγγλία. Δυο χιλιετίες νωρίτερα, η Ασπασία, μια φιλόσοφος και εταίρα, κεντρική μορφή στην αθηναϊκή ζωή, χρησιμοποίησε το πνεύμα της, τη γοητεία και την επιρροή της με την ίδια αποφασιστικότητα και στάθηκε μαζί με τον Περικλή στο κέντρο μιας έντονης αντιπαράθεσης σχετικά με το όραμα της ανέγερσης του πιο ξεχωριστού μνημείου που είχε δει ποτέ ο κόσμος.