Το 1753, ο Βολταίρος (1694-1778) -θεατρικός συγγραφέας, ποιητής, φιλόσοφος και μια από τις πιο δοξασμένες φυσιογνωμίες στην Ευρώπη- εξορίστηκε από τον Λουδοβίκο ΙΕ' και παρέμεινε στην εξορία τα τελευταία είκοσι πέντε χρόνια της ζωής του. Τα χρόνια αυτά ο Βολταίρος έκανε ένα νέο ξεκίνημα στη ζωή του, έγινε επιτυχημένος επιχειρηματίας και έγραψε το αριστούργημά του Καντίντ. Αποδιωγμένος από το καθεστώς, ο Βολταίρος ανέπτυξε επίσης τις εκπληκτικά σύγχρονες ιδέες του για τα ανθρώπινα δικαιώματα, τις οποίες έθεσε σ' εφαρμογή στις εκστρατείες του ενάντια σε μια σειρά από περιπτώσεις κακοδικίας.

Ο Ίαν Ντέιβιντσον, έγκριτος μελετητής του Βολταίρου και ακαδημαϊκός, άντλησε το υλικό του από την πλούσια αλληλογραφία του Βολταίρου με την οικογένειά του, με τα μέλη της Αυλής των Βερσαλλιών και τη γαλλική πνευματική ελίτ, και σκιαγράφησε ένα λαμπρό πορτρέτο.