Ελάχιστες προσωπικότητες άφησαν τόσο έντονα το αποτύπωμά τους στην ιστορία, όσο ο Ιβάν Δ'. Αυθόρμητος, απρόβλεπτος και καχύποπτος, ο πρώτος τσάρος του μοσχοβίτικου κράτους προσπάθησε δια πυρός και σιδήρου να αναδιοργανώσει τη χώρα του και να επεκταθεί εις βάρος των γειτόνων του. Παραμένοντας πάντοτε μια αινιγματική φυσιογνωμία, ο Ιβάν έθεσε τα θεμέλια για τη διαμόρφωση μιας υπερδύναμης στο παγκόσμιο στερέωμα, η δημιουργία της οποίας επιτεύχθηκε με τη θυσία χιλιάδων ανθρώπων. Εμεινε γνωστός με την προσωνυμία ''Ιβάν ο Τρομερός'' και πολλές από τις πράξεις του προκαλούν ρίγος και απέχθεια.