Σταθερός σύντροφος της ζωής, ο πόνος αφήνει τα ίχνη του σε κάθε δραστηριότητα, από την καθημερινότητα ως τον πολιτισμό και την επιστήμη. Έχοντας αντιμετωπίσει επαγγελματικά το δυσάρεστο αυτό σύμπτωμα επί δεκαετίες, ο γνωστός γιατρός και συγγραφέας Γ.Α. Ρηγάτος εστιάζει και το δεύτερο ταλέντο του στον πόνο, ανιχνεύοντας τις πολιτισμικές, λαογραφικές, ιστορικές αλλά και επιστημονικές συνιστώσες του πόνου και των προσπαθειών καταπολέμησής του.Ο συγγραφέας δεν χρειάζεται συστάσεις. Πολυγραφότατος, με ζωηρό ενδιαφέρον στη λαογραφία της ιατρικής και της υγείας, με ζωντανό αλλά απέριττο ύφος, ιχνηλατεί το αντικείμενό του στους πολυδαίδαλους δρόμους της ιστορίας, στις λαϊκές παραδόσεις, στους διαφορετικούς πολιτισμούς, αλλά και στο οικείο σ' αυτόν χώρο της ιατρικής επιστήμης.

Το πλούσιο υλικό που συνέλεξε, με τη γνωστή στους τακτικούς του αναγνώστες μεθοδικότητα, το έχει ταξινομήσει σε τέσσερις ενότητες, η πρώτη από τις οποίες διερευνά τις θεωρήσεις του πόνου στην αρχαιοελληνική γραμματεία και γλώσσα, στη μυθολογία, στη θεολογία και τις λαϊκές παραδόσεις. Το δεύτερο μέρος αναζητά ιστορικές αναφορές στον πόνο και την αντιμετώπισή του σε αρχαίους λαούς της Κίνας, της Ινδίας, της Αμερικής και αλλού, στην Αρχαία Ελλάδα και το Βυζάντιο, μέχρι την εμφάνιση των σύγχρονων αναλγητικών και αναισθητικών στη χώρα μας. Στο τρίτο μέρος επιχειρεί μια λεπτομερέστερη θεώρηση των φαρμάκων που χρησιμοποιούνται κατά του πόνου, από το φλοιό της ιτιάς, το όπιο και την κοκαΐνη, μέχρι τα σύγχρονα σκευάσματα. Τέλος, το τέταρτο κεφάλαιο είναι αφιερωμένο σε ιστορικά στιγμιότυπα, ορισμένα απ' αυτά αποτυπωμένα στην ειδησεογραφία και τη λογοτεχνία, ακόμα και σε διαφημίσεις, σχετικά με «θαυματουργά» παυσίπονα, αναλγητικά εμπειρικά σκευάσματα, ακόμα και διαδεδομένα ναρκωτικά.

Το βιβλίο ολοκληρώνεται με μια συλλογή κειμένων για τον πόνο από την ελληνική και τη διεθνή φιλολογία, αλλά και εικονογραφήσεις του πόνου και των αναλγητικών.