Αντικείμενο του βιβλίου είναι η αποκατάσταση του -χαμένου σήμερα- φυσικού και ανθρώπινου τοπίου της Αρχαιότητας. Στο πρώτο μέρος εξετάζονται οι μέθοδοι και οι πηγές της ιστορικογεωγραφικής έρευνας και σκιαγραφείται η προϊστορία και το γεωγραφικό πλαίσιο του αρχαίου κόσμου της Μεσογείου. Το μεγαλύτερο μέρος του βιβλίου είναι αφιερωμένο στην περιγραφή των γεωγραφικών δομών της ελληνικής πόλης, των ελληνιστικών βασιλείων και της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας, που διαδοχικά διαμόρφωσαν εκείνο τον κόσμο. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στις σχέσεις πόλης και υπαίθρου, στην οργάνωση του δημόσιου και του ιδιωτικού χώρου, των τεχνικών υποδομών, της παραγωγής και των επικοινωνιών.