Μια μέρα, στο τέλος του προηγούμενου αιώνα, εμφανίστηκε στην αγορά της πόλης Μπαλτίζ η κόκκινη τέντα μιας μάντισσας. Πάνω της ήταν καρφιτσωμένο ένα κομματάκι χαρτί και πάνω στο χαρτί ήταν γραμμένα με βιαστικά και πρόχειρα γράμματα τα παρακάτω λόγια: Για ένα φιορίνι απαντώ στις πιο βαθυστόχαστες και δύσκολες ερωτήσεις που θα μπορούσαν ποτέ ν' απασχολήσουν το μυαλό ή την καρδιά του ανθρώπου.

Ο Πίτερ Ογκούστους Ντουσέν, ένα ορφανό αγόρι, κοίταξε το μοναδικό κέρμα που κρατούσε στη χούφτα του. Δεν ήταν δικό του, αλλά έπρεπε να το χρησιμοποιήσει για να μάθει την αλήθεια. «Είναι ακόμα ζωντανή η μικρή αδελφή μου; Και αν ζει, πώς θα βρω το δρόμο για να τη συναντήσω;» ρώτησε. «Πρέπει να ακολουθήσεις τον ελέφαντα. Εκείνος θα σε οδηγήσει κοντά της», του απάντησε η μάντισσα. Και ίσως να είχε δίκιο τελικά...