Η Αιρις Μπλακ ζει μόνη της στο Κάιρο με δυο γέρους υπηρέτες που τη φροντίζουν. Το σιωπηλό, γεμάτο ίσκιους σπίτι της αναστατώνεται από την απρόσμενη άφιξη της εγγονής της, της Ρούμπι, που φεύγει κρυφά από το σπίτι της στην Αγγλία και αναζητά καταφύγιο κοντά στη γιαγιά της, την οποία έχει να δει χρόνια.

Η Ρούμπι βγάζει την 'Αιρις από τη ληθαργική απομόνωσή της. Και την πείθει να της εμπιστευτεί τις αναμνήσεις της -πολύτιμες ψηφίδες μιας ζωής που σκορπίζουν και χάνονται ολοένα, καθώς η μνήμη της αδυνατίζει. Έτσι η 'Αιρις αρχίζει να μιλά για τη νιότη της. Για το κοσμοπολίτικο, μυστηριακό, ηδονικό Κάιρο του '40. Και για τον γοητευτικό λοχαγό Ζαν Μόλινιου, τον μεγάλο, μοιραίο έρωτά της που χάθηκε στη δίνη του πολέμου...

Ένας βαθύς δεσμός αναπτύσσεται ανάμεσα στις δυο γυναίκες, καθώς ψηλαφούν την ιστορία αυτής της χαμένης αγάπης, που σημάδεψε την 'Αιρις για πάντα και καθόρισε τη ζωή της κόρης της, ακόμα και της εγγονής της. Και μαζί αποφασίζουν ν' αφήσουν πίσω τους τα πολύβουα σοκάκια και τις αγορές του Καΐρου για μια εκδρομή στην έρημο -χωρίς να υποψιάζονται τι τους επιφυλάσσει αυτή η απέραντη θάλασσα από άμμο, που απλώνεται γύρω τους επιβλητική, μαγευτική, αλλά και αδυσώπητη...