Στο Βερολίνο, καθώς το ρολόι σημαίνει τον ερχομό του 20ού αιώνα, η Λίλη παίρνει την πρώτη της ανάσα. Κόρη μιας καλλιτέχνιδας του καμπαρέ, μένει ορφανή κάτω από σκανδαλώδεις συνθήκες και μεγαλώνει στο σπαρτιατικό περιβάλλον ενός ορφανοτροφείου.

Έξω, η Γερμανία σπαράσσεται απ' τον πόλεμο και την πείνα, και το Βερολίνο παρακμάζει γλεντώντας. Συντροφιά με τη μοναδική της φίλη, τη Χάνε, η Λίλη προσπαθεί να φτιάξει τη ζωή της και καταλήγει στο λαμπερό κόσμο του κινηματογράφου. Όταν όμως ερωτεύεται ένα Ρώσο σκηνοθέτη, δεν έχει ιδέα ότι ο δεσμός τους θα σημαδέψει ολόκληρη τη ζωή της.

Σκοτεινά σαγηνευτική, η Λαμπερή ζωή της Λίλης είναι μια επική ιστορία που διαδραματίζεται στο μαγικό κόσμο του κινηματογράφου απ' τη μια και στην εξοντωτική φτώχεια απ’ την άλλη, στο ζενίθ της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης.