Κατά τους πρώτους πέντε αιώνες από τη κτίση της Ρώμης (754-241 π.Χ.) οι Ρωμαίοι δεν έχουν να παρουσιάσουν αξιόλογα λογοτεχνικά έργα. Η πραγματική λογοτεχνία άρχισε να εμφανίζεται στη Ρώμη από τα μέσα του 3ου π.Χ. αιώνα που οι Ρωμαίοι ήρθαν σε επικοινωνία με τους Έλληνες. Γι' αυτό τα πρώτα έργα της λατινικής ποίησης και του πεζού λόγου ήταν μιμήσεις ελληνικών έργων και μεταφράσεις τους. Η μίμηση όμως αυτή δεν είναι δουλική και ξηρά απομίμηση της ελληνικής γραμματείας. Η λατινική γραμματεία φέρει αποτυπωμένο τον εθνικό χαρακτήρα των Ρωμαίων, οι οποίοι δέχθηκαν τον ελληνικό πολιτισμό, αλλά όπως ήταν φυσικό, τον προσάρμοσαν στις ανάγκες και τις συνήθειές τους...