Πρωτότυπη και ευρηματική έκδοση ως προς το περιεχόμενο αλλά και ως προς τη μορφή, «Η εφεύρεση του Ούγκο Καμπρέ» του Μπράιαν Σέλζνικ βασίζεται εξίσου στην αφήγηση του κειμενικού όσο και του εικονογραφικού μέρους του βιβλίου, δημιουργώντας μίας πρωτόγνωρη εμπειρία ανάγνωσης. Με 284 ολοσέλιδα αυθεντικά σχέδια ανάμεσα στις 534 σελίδες που αποτελούν συνολικά την έκδοση, το εικαστικό μέρος δεν συνοδεύει απλώς την ιστορία αλλά βρίσκεται σε απόλυτη συνάρτηση και λειτουργία με τη δομή.

Από την εισαγωγή κιόλας του βιβλίου ο αναγνώστης καλείται να φανταστεί τον εαυτό του μέσα σε μία κινηματογραφική αίθουσα. Καθισμένος στο σκοτάδι ο ήλιος ανατέλλει στην οθόνη και... το βιβλίο δεν αρχίζει με κείμενο αλλά με 54 σελίδες εικόνων που ξεκινούν την αφήγηση της ιστορίας του Ούγκο Καμπρέ. Ο συγγραφέας και εικονογράφος Μπράιαν Σέλζνικ περιγράφοντας το βιβλίο αναφέρει χαρακτηριστικά, «δεν είναι ούτε ακριβώς μυθιστόρημα αλλά ούτε και εικονογραφημένο, δεν είναι ούτε ένα graphic novel ούτε μεταφορά κινηματογραφικής ταινίας, πρόκειται για έναν ιδιότυπο συνδυασμό όλων αυτών».

Παρίσι 1931. Ο Ούγκο Καμπρέ είναι ένα ορφανό αγόρι που κλέβει για να ζήσει και φροντίζει τα ρολόγια του πολυσύχναστου σιδηροδρομικού σταθμού στο κέντρο της πόλης. Κατοικεί στις εσωτερικές στοές του σταθμού και η επιβίωσή του βασίζεται στα μυστικά και στην ανωνυμία του, τα οποία διατηρεί επιμελώς. Όταν όμως γνωρίζει ένα εκκεντρικό κορίτσι που λατρεύει τα βιβλία κι έναν πικρόχολο γέρο, ιδιοκτήτη ενός μικρού καταστήματος παιχνιδιών, η κρυφή ζωή και το πιο πολύτιμο μυστικό του Ούγκο κινδυνεύουν να αποκαλυφθούν. Ένα αινιγματικό σχέδιο, ένα πολύτιμο σημειωματάριο, ένα κλεμμένο κλειδί, ένας μηχανικός άνθρωπος κι ένα κρυμμένο μήνυμα από τον νεκρό πατέρα του έφηβου πρωταγωνιστή απαρτίζουν τη ραχοκοκαλιά αυτής της τρυφερής και μαγευτικής ιστορίας.

Η αρχική έμπνευση για το βιβλίο προέρχεται από την αληθινή ιστορία του πρωτοπόρου κινηματογραφιστή ταινιών επιστημονικής φαντασίας Ζορζ Μελιές, που έζησε και δημιούργησε στις αρχές του προηγούμενου αιώνα. Ο Μελιές διατηρούσε μια ιδιαίτερη συλλογή περίτεχνων, κουρδιστών μηχανικών αντικειμένων, γνωστά ως «αυτόματα» («automata»), την οποία δώρισε σε μουσείο του Παρισιού. Η συλλογή εγκαταλείφθηκε για πολλά χρόνια σε μια υγρή σοφίτα για να βρεθεί στο τέλος στα αζήτητα.

«Φαντάστηκα ένα αγόρι να βρίσκει αυτές τις σκουριασμένες μηχανές κι εκείνη τη στιγμή γεννήθηκε ο Ούγκο και η ιστορία του», εξηγεί ο συγγραφέας. Η προσωπικότητα του Μελιές όπως παρουσιάζεται στο βιβλίο -ο δύστροπος ηλικιωμένος παιχνιδοπώλης- είναι προϊόν φαντασίας, ωστόσο ο Σέλζνικ δημιουργώντας μια φανταστική πλοκή γύρω από το Γάλλο κινηματογραφιστή καταφέρνει να αναδείξει το έργο του και να μεταφέρει στους αναγνώστες τη μαγεία του κινηματογράφου.

Εξαιρετικό ενδιαφέρον εμφανίζει η ενότητα των Πηγών στο τέλος της έκδοσης, όπου ο αναγνώστης μπορεί να αντλήσει πληροφορίες σχετικά με τα στιγμιότυπα ή τις κινηματογραφικές ταινίες που παρουσιάζονται στο βιβλίο αλλά και τα φιλμ που συνέλαβαν ιδιαίτερα στη δημιουργία του.