Κάπου στα ανοιχτά των ακτών της Βιρτζίνια, σ' ένα απομονωμένο νησί, υπάρχει μια ψυχιατρική κλινική που ελάχιστοι γνωρίζουν και κανείς δεν επισκέπτεται ποτέ. Εκεί, μακριά από αδιάκριτα μάτια, η αμερικανική κυβέρνηση κρατάει έγκλειστους πρώην μυστικούς πράκτορες που η ψυχική τους κατάσταση συνιστά κίνδυνο για τους ιθύνοντες.

Ανθρώπους που τα παραμιλητά τους μπορεί να τινάξουν στον αέρα κάποια μυστική επιχείρηση ή να φέρουν στο φως άβολες αλήθειες. Ένας απ' αυτούς είναι και ο Χαλ 'Αμπλερ, που τον κρατούν σε καταστολή με βαριά φάρμακα και τον παρακολουθούν συνεχώς.

Όμως υπάρχει μια διαφορά ανάμεσα στον Χαλ και τους άλλους ασθενείς: ο Χαλ δεν είναι τρελός. Με τη βοήθεια μιας συμπονετικής νοσοκόμας καταφέρνει να βγει από το λήθαργο που του προκαλούν τα φάρμακα και στη συνέχεια να οργανώσει την παράτολμη απόδρασή του. Τώρα είναι αποφασισμένος να μάθει ποιος τον φυλάκισε εκεί και γιατί. Αλλά ο κόσμος στον οποίο επιστρέφει δεν είναι ο κόσμος που γνώριζε. Οι φίλοι του δεν τον θυμούνται, δεν υπάρχει κανένα επίσημο στοιχείο με το όνομά του και όταν κοιτάζεται στον καθρέφτη το πρόσωπο που βλέπει δεν είναι αυτό που ξέρει σαν δικό του...