Στις 25 Νοεμβρίου 1970, ο Γιούκιο Μισίμα συγκλόνισε τη χώρα του όταν πήρε όμηρο έναν κορυφαίο στρατηγό και προέτρεψε τους στρατιώτες της Jietai (των Δυνάμεων Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας) να υποκινήσουν ένα πραξικόπημα. Όταν το καταπληκτικό σχέδιό του απέτυχε, πήρε μέρος σε ένα shinju (μια τελετουργική διπλή ερωτική αυτοκτονία). Ήταν μια εντυπωσιακά τραγική δημόσια επίδειξη, που οι συμπολίτες του ακόμα δυσκολεύονται να κατανοήσουν. Ο Μισίμα, που κάποτε υπήρξε υπέρμαχος του εξευρωπαϊσμού της ιαπωνικής τέχνης και κοινωνίας, προς το τέλος της ζωής του προωθούσε τα κλασικά ιαπωνικά ιδεώδη.

Μυθιστοριογράφος, θεατρικός συγγραφέας, κινηματογραφικός ηθοποιός, θιασώτης των πολεμικών τεχνών και πολιτικός σχολιαστής, ο Μισίμα ήταν αναμφισβήτητα ο διασημότερος άνθρωπος της Ιαπωνίας τον καιρό του θανάτου του. Ο Χένρυ Σκοτ Στόουκς, ένας από τους στενότερους φίλους του, έγραψε μια βιογραφία που φωτίζει τα επιτεύγματα και τις ανησυχητικές απόψεις ενός έξυπνου και βαθιά προβληματισμένου ανθρώπου, ενός καλλιτέχνη για τον οποίο ο κάτοχος του Νόμπελ Λογοτεχνίας Γιασουνάρι Καβαμπάτα είχε πει: «Ένας συγγραφέας του βεληνεκούς του Μισίμα εμφανίζεται μια φορά κάθε διακόσια ή τριακόσια χρόνια».