Μία από τις σημαντικότερες και δημοφιλέστερες μορφές της αγγλικής πεζογραφίας του δέκατου ένατου αιώνα, άγνωστη ωστόσο μέχρι σήμερα στο ελληνικό κοινό, η Ελίζαμπεθ Γκάσκελ (1810-1865) φώτισε με το έργο της τις έντονες κοινωνικές αντιθέσεις της βικτοριανής εποχής, ενώ συγχρόνως σφράγισε τη διαμόρφωση της γυναικείας γραφής.

Οι δύο νουβέλες που φιλοξενούνται στην παρούσα έκδοση, το ''Κράνφορντ'' (1853) και η '''Eξαδέλφη Φίλλις'' (1864), τοποθετούνται σε μικρές επαρχιακές κοινότητες και ανιχνεύουν τις συνέπειες των κοινωνικών αλλαγών στη ζωή των κατοίκων τους, αναδεικνύοντας με διεισδυτική ματιά και ιδιαίτερη ευαισθησία την αδυναμία των γυναικών να συμβιβαστούν με τη ραγδαία αλλαγή του κόσμου που τις περιβάλλει. Χωρίς να συμμερίζεται τον απόλυτο ενθουσιασμό για το μοντέρνο κόσμο, αλλά ούτε και την αθεράπευτη νοσταλγία για το παρελθόν που χάνεται, η Γκάσκελ ισορροπεί ανάμεσα στην ειρωνεία και τη συμπάθεια, τη διεισδυτική κριτική και τη βαθιά κατανόηση.