Όταν η Νίκι Μπραντ, μια νεαρή όμορφη καθηγήτρια, βρίσκεται μαχαιρωμένη στο κρεβάτι της, η επίλεκτη ομάδα ντετέκτιβ του Τμήματος Ληστειών-Ανθρωποκτονιών της Γενικής Αστυνομικής Διεύθυνσης του Λος 'Αντζελες σπεύδει να ερευνήσει την υπόθεση.

Το καλύτερο δυνατό σενάριο για την επικεφαλής ντετέκτιβ Λίνα Γκαμπλ συνοψίζεται ως εξής: Τη σκότωσε ο άντρας της, η υπόθεση κλείνει και η ομάδα αναλαμβάνει την επόμενη αποστολή της. Όμως τα καλά σενάρια περιορίζονται στο Χόλιγουντ. Ο φόνος της Νίκι Μπραντ αποδεικνύεται ότι είναι μέρος μιας σειράς φριχτών εγκλημάτων, με δράστη έναν κατά συρροήν δολοφόνο, που ο Τύπος αποκαλεί «Ρωμαίο». Η Λίνα Γκαμπλ, παράλληλα, έχει να παλέψει με τη θλίψη της για την ανεξιχνίαστη ακόμα δολοφονία του αδερφού της, ταλαντούχου μουσικού της ροκ.

Καθώς η έρευνα εξελίσσεται -την ίδια στιγμή που μια μεγάλη πυρκαγιά τυλίγει στις φλόγες τα περίχωρα της Πόλης των Αγγέλων-, η αστυνομία έρχεται αντιμέτωπη με μια πραγματικότητα που ποτέ δε διαψεύδεται: Στο Λος 'Αντζελες, όσο μεγαλύτερο είναι το θέαμα, τόσο μεγαλύτερη είναι η φρίκη...