Το μυθιστόρημα αυτό παρακολουθεί την παράξενη φιλική σχέση ανάμεσα σε δύο 'Αγγλους αριστοκράτες: τον Γουίλιαμ Μπέκγουιδ, έναν εικοσιπεντάχρονο που περιφέρει το κορμί του σε μια άνετη ζωή γεμάτη απολαύσεις και σεξουαλικές εμπειρίες, και τον γηραιό λόρδο Τσαρλς Νάντγουιτς, που βρίσκει στο πρόσωπο του νεαρού τον ιδανικό βιογράφο μιας πολυτάραχης ζωής που οδεύει στη δύση της.
Ένα αναπάντεχο γεγονός θα τους φέρει κοντά και θα γίνει αφορμή να ξετυλιχθούν δύο διαφορετικοί, αλλά εξίσου γοητευτικοί, κόσμοι: ο καθωσπρέπει κόσμος των ευγενών -η όπερα, οι υπηρέτες και οι κλειστές λέσχες- και ο υπόγειος κόσμος των εφήμερων ερώτων τους -το μετρό, τα κλαμπ, τα πάρκα και τα ουρητήρια- αλλά και δύο διαφορετικές εποχές: τα χρόνια «ελευθέρων ηθών» στο ξέφρενο Λονδίνο της δεκαετίας του 1980 και η εποχή της βρετανικής αποικιοκρατίας και των κοινωνικών συμβάσεων στις αρχές του 20ού αιώνα.

Μέσα από δύο παράλληλες αφηγήσεις θα έρθουν στην επιφάνεια ένοχα μυστικά και το αόρατο νήμα που συνδέει τις δύο ζωές: η λεπτή ακροβασία ανάμεσα στην ωμή επιθυμία και τον βαθύτερο ψυχισμό των ηρώων, ανάμεσα στον κυνισμό και την ευαισθησία.