Πώς να εξηγήσουμε στα παιδιά μας τον αιώνα που μόλις τελείωσε και οδυνηρή, από πολλές απόψεις, κληρονομιά, που μας άφησε; Πώς να περιγράψουμε την πολυπλοκότητα των δύο παγκόσμιων πολέμων, το τέλος της αποικιοκρατίας, την πολυμορφία πολιτικών καθεστώτων, τον αμφίπλευρο χαρακτήρα της οικονομικής και κοινωνικής προόδου;

Απαντώντας σε αυτά τα ερωτήματα, στον δεκαεπτάχρονο εγγονό του Γκουεντάλ, ο Marc Ferro ξαναχαράζει τη διαδρομή ενός 20ου αιώνα που σηματοδοτείται από τραγωδίες και ουτοπίες, όλο αποχρώσεις και αντιφάσεις. Μιλάει για τα μεγάλα γεγονότα που έβαλαν τη σφραγίδα τους στον αιώνα και επανεξετάζει τις έννοιες γενοκτονία και ολοκληρωτισμός με παιδαγωγικό τρόπο και διορατικότητα.
Μας περιγράφει με γοργό ρυθμό και με ζωντάνια τον περασμένο αιώνα και μας παρέχει τα κλειδιά για να καταλάβουμε το παρόν.