Ο συγγραφέας αναλύει τους τρόπους που λαοί διαφορετικής προέλευσης και κοινωνικής οργάνωσης αναγκάστηκαν να συμμετάσχουν στην κατασκευή ενός υποτιθέμενου ''κοινού κόσμου'', οι ανισότητες του οποίου, παρότι αλλάζουν μορφές, εξακολουθούν να ισχύουν μέχρι σήμερα. Τελικά ο Wolf υποστηρίζει ότι δεν υπάρχουν πολιτισμοί και λαοί ''πρωτόγονοι'', ''περιφερειακοί'' και γι' αυτό ''χωρίς ιστορία''. Αντίθετα, όλοι, συμπεριλαμβανομένων των Ευρωπαίων, υπέστησαν σημαντικές μεταβολές από την ευρωπαϊκή εξάπλωση και όλων οι ιστορίες είναι διαλεκτικά διαπλεγμένες.